Le travail des hôtesses de l'air et des stewards, qui font partie du personnel navigant commercial (PNC), débute bien avant le décollage. En effet, les PNC doivent contrôler méticuleusement le bon fonctionnement des appareils et des équipements de la cabine (emplacement des gilets de sauvetage, étanchéité des portes, état des toboggans, chemin lumineux, etc.) avant d'accueillir les passagers à bord. Accueil pendant lequel ils identifient les personnes stressées et susceptibles de demander une attention soutenue. Ils procèdent ensuite aux démonstrations de sécurité et indiquent la procédure à suivre en cas d'incidents. Cette phase, souvent peu considérée par les voyageurs, est pourtant essentielle ou peut le devenir..
Pendant le vol, ils veillent à faire respecter les différentes consignes en vigueur (ceinture attachée, interdiction de fumer, etc.). La sécurité des passagers étant leur principale préoccupation, ils suivent une formation adaptée à chaque type d'appareil afin d'être capables de gérer les situations d'urgence, avec tout le sang-froid et l'efficacité nécessaires. Ils sont aussi chargé d'assurer le maximum de confort aux voyageurs, et tout particulièrement aux personnes âgées, aux handicapés et aux enfants.